Bygdeforskning har utvidet med tre nye ansatte. Heidi Vinge er ansatt som forskningsassistent og Rob Burton og Lars Rønning er begge nye seniorforskere ved sentret.

Lars Rønning har doktorgrad i bedriftsøkonomi fra Handelshøgskolen i Bodø fra 2008 og er fra 1. september 2011 ansatt som seniorforsker ved Bygdeforskning. Hans spesialområder er entreprenørskap, næringsutvikling og bygdeutvikling. Rønning kommer fra en tilsvarende stilling ved Nordlandsforskning i Bodø hvor han var ansatt siden 2002, kun avbrutt av en periode som stipendiat ved daværende Høgskolen i Bodø. Lars Rønnings doktoravhandling tar for seg betydningen av sosial kapital for ruralt entreprenørskap. Med entreprenørskap som kjernekompetanse har han studert nyskaping på norske gårdsbruk, innovative bygdemiljøer og kommunens rolle i næringsutviklingsarbeidet. Rønning har i senere år medvirket i forskningsprosjekter som inkluderer generasjonsskifte i landbruket, landbrukets tilpasning til klimaendringer, bruk og vern av vernede områder, samt evalueringer av en rekke offentlige næringsrettede virkemidler.